Boris la riconobbe immediatamente, anche se gli anni avevano lasciato un segno profondo su di lei.
Non erano gli occhi sicuri che aveva visto una volta alle presentazioni aziendali, non la donna determinata e dal corpo sodo che gli stava davanti.
Ma la voce…
La voce rimase la stessa.
— Tu?… — chiese la donna, tirandosi istintivamente dietro il figlio.
— Elizabeth… — Boris pronunciò a malapena il suo nome, come se temesse che la parola si disintegrasse nell’aria.
Un silenzio teso calò nella stanza.
Matthew guardò l’uno e l’altro, senza capire cosa stesse succedendo.
— Mamma… conosci questo zio? — chiese cautamente.
Elizabeth non rispose subito. Le sue dita si strinsero convulsamente il bordo del suo maglione consumato.
— Lo conosco, — disse infine. — Ti conoscevo… molto bene.
Boris posò il mazzo di fiori sul tavolo.
I colori freschi e vivaci sembravano estranei in quella stanza fredda e opaca.
— Non sapevo fossi tu… — disse a bassa voce. — Se l’avessi saputo…
— Niente sarebbe cambiato, — la interruppe bruscamente Elizabeth. — Allora lo sapevi, Boris. Eppure hai firmato quei documenti.
Si sedette su una sedia.
I ricordi del passato le pesarono improvvisamente addosso come un peso.
Elizabeth era la capo contabile dell’azienda. Troppo coscienziosa. Troppo schietta.
Fu la prima a dire che “l’ottimizzazione” era in realtà un furto.
Fu la prima a dire di no.
E poi…
— Hanno detto che tu… — iniziò Boris, ma si interruppe.
— Che ero “in arrivo”? — un sorriso amaro apparve sul volto di Elizabeth. — È esattamente quello che ho detto a Máté. Perché come spieghi a tuo figlio che la madre è stata licenziata perché non voleva essere complice?
Máté si irrigidì.
— Mamma?… È vero?
Erzsébet si accovacciò davanti a lui e gli accarezzò delicatamente la guancia.
— Vero — disse a bassa voce. — Ma non è colpa tua.
Qualcosa strinse la gola di Boris.
— Allora… avevo paura — ammise. — I soci lo stavano facendo pressione. Gli avvocati lo minacciavano di controlli. Pensavo che se avessi sacrificato una persona, avrei salvato l’azienda.
— E l’hai fatto — Erzsébet annuì. — E me ne sono andata. Senza raccomandazioni. Senza soldi. Con un figlio.
Si alzò.
— Hai visto come viviamo. Ora vai.
— No — anche Boris si alzò. — Non me ne vado. Non ora.
Guardò Máté.
— Hai risparmiato per le medicine, vero?
Il ragazzo annuì.
— La mamma tossisce di notte. A volte sta molto male.
Erzsébet si rivolse improvvisamente a Boris.
— Non ho chiesto aiuto.
— Lo so — rispose. — Non me l’hai mai chiesto. Ed è proprio per questo che ti devo qualcosa.
Tirò fuori il telefono.
— Chiamo un medico. Uno bravo. Subito. Ti visiteranno e pagherò tutto. Non per carità. Per debiti.
— Boris… — Erzsébet scosse la testa. — Pensi che i soldi possano risolvere tutto?
— No — rispose onestamente. — Ma so che senza soldi non si può fare nulla.
Il medico arrivò quella sera stessa.
Visite, visite specialistiche, esami.
La diagnosi era più grave di quanto Erzsébet avesse sospettato, ma non disperata. Si poteva curare.
Máté era seduto in cucina, stringendo il cioccolato in mano.
— Mamma… — sussurrò. — Ti è piaciuto?
Erzsébet lo abbracciò.
— Questo è stato il regalo più bello, figlio mio.
Boris rimase sulla soglia, osservandoli in silenzio.
Quella sera non uscì dalla città.
Anikó lo chiamò cinque volte, poi gli mandò un messaggio arrabbiato per la “mancanza di rispetto” e le “opportunità perse”. Boris non rispose.
Una settimana dopo, Erzsébet fu portata in ospedale.
Un mese dopo, le sue condizioni migliorarono.
Due mesi dopo, Boris convocò il consiglio di amministrazione e tirò fuori i vecchi documenti.
La decisione fu forte, dolorosa e costosa.
I ricavi dell’azienda erano in calo, ma per la prima volta in molti anni, operava con la coscienza pulita.
Offrì un lavoro a Erzsébet.
A condizioni diverse. In completa indipendenza.
Ci pensò a lungo.
— Tornerò — disse infine. — Non per colpa tua. Ma affinché mio figlio possa vivere in un mondo in cui non verrà buttato in strada per essere onesto.
Máté era in piedi accanto a lei, stringendo forte la mano della madre.
— Zio Boris — disse serio. — Sei una brava persona adesso?
Boris sorrise.
Sinceramente. Per la prima volta, davvero.
— Ci sto provando davvero — rispose.
Il cioccolato era finito da tempo.
Ma qualcosa era iniziato in lui e non poteva più essere annullato.