Il silenzio cadde in cucina in uno strato pesante, denso e viscoso come la nebbia di gennaio. Un minuto fa stavano cenando — una famiglia normale, conversazioni familiari sul lavoro, l’asilo, i piani per il fine settimana. E all’improvviso-queste parole, lanciate con fredda calma, hanno cancellato sei anni della loro vita.
– Prepara le tue cose, prendi tuo figlio e vattene. Non ho intenzione di allevare il bambino di qualcun altro.
Emma si bloccò con una forchetta in mano senza portarla in bocca. La frase risuonava nell’aria come un allarme.
– Cosa hai detto? – ha messo la forchetta, lentamente, come in un sogno. – Maxim, che dici?
Era seduto di fronte-dritto, in forma, vestito in modo impeccabile come sempre, anche a casa. Gli occhi scuri guardavano dritti, senza ombra di dubbio o rimorso.
“So tutto, Emma,” spinse via il piatto. – Non puoi fingere.
– Fingere? – guardava suo marito in modo incomprensibile. – Di cosa stai parlando?
– Che Nikita non è mio figlio – ogni parola cadde come una pietra. – So chi è il suo vero padre.
Nella stanza accanto c’era una risata sonora della bambina di cinque anni Nikita, appassionata del cartone animato. Emma guardò meccanicamente verso la scuola materna, poi si voltò di nuovo verso suo marito. Il suo viso cambiò lentamente — lo stupore fu sostituito dallo shock, poi dalla sfiducia, poi dalla rabbia.
– Sei pazzo? – strinse, abbassando la voce, in modo che suo figlio non sentisse. – Che assurdità?
“Non è una sciocchezza”, Maxim tirò fuori il telefono e le mostrò lo schermo. – Oggi ho ricevuto una chiamata da un certo Cyril. Ha detto che eri insieme quando sei andata in viaggio D’affari a Peter, otto mesi prima della nascita di Nikita. Ha detto che era suo figlio.
Al suono del nome «Cyril», Emma sussultò come per un colpo. Il suo viso impallidì.
– Cyril? – ripeté, e la sua voce tremò. — Loro… ti ha contattato?
– Quindi non neghi? – Maxim si fece avanti, scavando nel suo sguardo. – Sai di chi sto parlando?
“Certo che lo so,” Emma si alzò bruscamente, spingendo indietro la sedia. – E ‘ il mio ex. Ci siamo lasciati sei mesi prima che ti incontrassi. E da allora non l’ho più visto.
“Stai mentendo,” anche Maxim si alzò. – Mi ha detto tutto in dettaglio. A proposito del ristorante sullungomare dove hai cenato. A proposito dell’hotel in cui alloggi. Anche su come era il tempo quella sera.
– Ci hai creduto? – Emma lo fissò con genuino stupore. – Hai creduto a qualcuno… una chiamata? Sei anni di matrimonio, Maxim! Sei anni sono stata fedele a te, ti ho dato un figlio e pensi che io sia…
– Perché è così sicuro che Nikita sia suo figlio? – ha interrotto Maxim. – Perché conosce così tanti dettagli sul tuo viaggio?
– Perché è malato! – Emma alzò la voce, ma immediatamente guardò indietro alla porta dell’asilo e continuò più silenziosamente: — Cyril era ossessionato da me. Quando ho concluso la nostra relazione, mi ha inseguito, chiamato, inviato fiori al lavoro, in servizio all’ingresso. Ho persino presentato una denuncia alla polizia! Se sa qualcosa del mio viaggio d’affari, è perché mi ha seguito. È ovvio!
– Perche ‘ non me l’hai mai detto? – Maxim incrociò le braccia sul petto. – In sei anni – nessuna parola sulla persecuzione, sulla polizia…
— Perché voleva dimenticare, – Emma passò la mano sul viso. – Perché era prima di te. Perché alla fine è scomparso dalla mia vita e ho pensato per sempre.
Si avvicinò a suo marito, lo guardò negli occhi.
– Maxim, sei serio? Pensi che potrei… tradirti? Con lui?
Maxim distolse lo sguardo.
– Abbiamo litigato molto prima che te ne andassi, ricordi? – la sua voce era vuota. – Eri arrabbiata con me.
– E ‘ per questo che ho dovuto buttarmi tra le braccia di un ex da cui sono scappata con tanta fatica? – Emma sorrise amaramente. – Ottima logica, Maxim.
“È molto convincente”, la guardò Maxim. – E molto persistente. Dice che Nikita è suo e vuole partecipare alla sua educazione.
– Si sta solo vendicando di me! – Emma scoppiò con le mani. – Non capisci? Non poteva accettare che l’avessi lasciato. E poi ho visto le mie foto con Nikita sui social network, ho stimato le date e ho deciso di vendicarsi. È elementare!
“C’è solo un modo per chiarire la situazione”, Maxim si raddrizzò. – Test del DNA.
Emma si bloccò come se fosse stata colpita. Poi annuì lentamente.
— Bene. Se insisti, accetto il test. Ma sappi che quando i risultati arriveranno e confermeranno che Nikita è tuo figlio, me ne andrò comunque. Perché vivere con una persona che non si fida così tanto di me, non lo farò.
Si voltò e uscì dalla cucina. Alla porta si imbatté in una sonnolenta Nikita che, sentendo voci alzate, uscì per vedere cosa stava succedendo.
– Mamma, tu e papà litigate? – chiese, guardandola dal basso verso l’alto.
Emma si accovacciò mentre abbracciava suo figlio. I suoi vortici oscuri, così simili a quelli di suo padre, le solleticarono la guancia.
“No, tesoro, stiamo solo parlando ad alta voce”, ha mentito. – Vieni, ti metto a letto.
Hanno raccolto le cose in completo silenzio. Nikita non capiva cosa stesse succedendo, ma si sentiva tesa e silenziosa, solo occasionalmente guardando sua madre o suo padre.
– Dove stiamo andando? ha chiesto quando Emma gli stava abbottonando la giacca.
“Alla nonna,” cercò di sorridere, ma uscì storto. – Ce la faremo un po’.
– E papà? – il ragazzo si voltò verso Maxim congelato alla porta.
— Papà… papà ci farà visita”, Emma diede una rapida occhiata a suo marito. – Davvero, Max?
– Certo, – si sedette davanti a suo figlio. – Verrò, te lo prometto.
Nikita annuì, calmato. Per lui, il mondo degli adulti era pieno di decisioni e azioni inspiegabili, ma la ferma convinzione che i genitori fossero sempre lì rendeva queste stranezze non così spaventose.
Già alla porta, Emma si voltò verso Maxim.
Ci iscriverò per un test del DNA, ha detto. — Stesso. Nel laboratorio più affidabile. In modo da non avere dubbi sui risultati.
“Come dici tu,” rimase in piedi con le mani in tasca, con una faccia che rifletteva un misto di fiducia e una sorta di paura profondamente nascosta.
“Stai commettendo un errore, Maxim,” Emma scosse la testa. – E quando lo capirai, sarà troppo tardi.
La madre li ha incontrati senza ulteriori domande. Uno sguardo a sua figlia è stato sufficiente per capire: c’era un problema. Abbracciò Emma, poi prese suo nipote tra le braccia, esclamando con gioia esagerata:
– Chi e ‘ venuto da noi? Nessun mio assistente preferito!
Quando Nikita riuscì a distrarre con i cartoni animati, Svetlana Petrovna fece sedere sua figlia in cucina e le versò del tè forte.
– Dillo, – disse brevemente.
Emma, stringendo la tazza, ha messo tutto — sulla chiamata di Cyril, sulle accuse di Maxim, sul test del DNA.
– Hai accettato il test? – la madre si accigliò.
– Cosa mi restava? – Emma si strinse nelle spalle. – Rifiutare? Avrebbe deciso che avevo qualcosa da nascondere.
Svetlana Petrovna scosse la testa.
– E sei sicura che sia lo stesso Cyril? Il tuo ex?
— Ne sono sicuro, – Emma sorrise amaramente. – Chi altro potrebbe inventare una cosa del genere? Era ossessionato da me. Quando me ne sono andato, non mi ha permesso di vivere in pace per mesi.
“Sì, ricordo,” Svetlana Petrovna arricciò le labbra. – Tipo inquietante. E cosa pensi di fare?
“Supererò questo dannato test”, Emma chiuse i pugni. – Dimostrerò che Maxim è il padre di Nikita. E poi… poi deciderò come vivere.
– Quindi, anche se il test conferma che è il padre, non tornerai?
— Non lo so, mamma, – Emma abbassò la testa. — Capisci… non mi credeva. Sei anni insieme e ha creduto a una chiamata, non a me. Come convivere con questo?
Svetlana Petrovna sospirò.
Difficile, concordò. – Ma pensaci bene. Hai un bambino. E Maxim… forse si sbagliava, ma ben intenzionato. Per un uomo, la questione della paternità è…
– Non giustificarlo! – Emma ha interrotto bruscamente. – Non parlare di “gli uomini sono così organizzati”. Non si fidava di me. Tutto qui.
Dalla stanza arrivò la voce di Nikita:
– Bab, dove hai i biscotti? Allora, con i cioccolatini!
– Lo troveremo ora, caro! – Svetlana Petrovna rispose, salendo. Alla porta si voltò verso sua figlia: – sai, Emma, la fiducia è una cosa fragile. È facile da distruggere. Ma ciò non significa che non possa essere ripristinato.
Hanno fatto un test del DNA tre giorni dopo. Emma ha insistito per il laboratorio Più costoso e affidabile, a Maxim non importava. Insieme hanno portato Nikita, insieme sono usciti dalla clinica-come una famiglia normale, solo che non parlano tra loro.
“I risultati saranno tra due o tre settimane”, ha detto Emma, mettendo suo figlio in un taxi. – Ti chiamo quando arrivano.
Maxim annuì senza guardarla. Nikita sporse dal finestrino della macchina:
– Papa’, vieni stasera? Io e mia nonna faremo la pizza!
“Certo che verrò”, Maxim si strusciò tra i capelli di suo figlio. – Come posso saltare un evento del genere?
Quando il taxi si allontanò, Emma sentì uno strano vuoto dentro. Come se qualcosa di importante fosse stato strappato dal petto, lasciando un buco. Guardò l’orologio: era rimasta un’ora e mezza prima del lavoro. Il capo è entrato in posizione e le ha permesso di lavorare temporaneamente con orari flessibili.
Vicino all’ingresso del business center, dove si trovava il loro ufficio, Emma improvvisamente sentì lo sguardo di qualcuno. Si voltò-nessuno. Sembrava?
La giornata lavorativa si è protratta all’infinito. Emma ha svolto meccanicamente i suoi doveri, ma i suoi pensieri erano lontani. Di tanto in tanto li ricordava con Maxim il primo incontro, il primo appuntamento, la proposta, il matrimonio… Come è possibile che tutto ciò sia stato minacciato da una singola telefonata?
La sera, mentre usciva dall’ufficio, si sentì di nuovo ansiosa. Qualcuno l’ha osservata, era sicura. Ha accelerato il passo, guardandosi intorno nervosamente.
– Emma.
Rabbrividì e si voltò bruscamente. Una figura alta emerse dall’ombra degli alberi.
– Ciao, bella. Non ci vediamo da un po’.
Il cuore ha perso il battito. Conosceva quella voce, quella silhouette, quel sorriso caratteristico.
“Cyril”, espirò, facendo un passo indietro. – Che diavolo ci fai qui?
– Non e ‘ bello vedermi? – si avvicinò e la luce di un lampione illuminò il suo viso-sempre lo stesso, ma come se fosse appuntito, con un pallore malsano. – Dopo tanti anni?
– Felice? – Emma Rise nervosamente. – Hai distrutto la mia famiglia e dovrei essere felice?
“Non ho distrutto nulla”, scrollò le spalle con indifferenza. – Ho appena detto la verita ‘ a tuo marito.