Olya stava preparando la cena quando suo marito Alexander entrò in cucina con un’espressione preoccupata. Capì subito che aveva bisogno di qualcosa.
“Ascolta, Olya”, iniziò, grattandosi la testa. “Ecco il punto. Max e Lena stanno cercando un posto dove vivere.”
“E allora?” chiese senza voltarsi.
“Beh, sono giovani, non hanno molti soldi, mio fratello lavora in un negozio, fa il caricatore – lo stipendio, ovviamente, non è granché. E tu hai un piccolo appartamento che è vuoto da quando papà se n’è andato.”
Olya posò il cucchiaio e si rivolse al marito.
“Sasha, non ho ancora deciso cosa fare dell’appartamento”, disse. “Forse lo ristrutturo e lo affitto, o forse lo vendo e pago il mutuo.”
“Beh, mentre ci pensi, lascia che i ragazzi ci vivano”, suggerì il marito. “Pagheranno le utenze.”
Olja sospirò. Aveva ereditato da poco l’appartamento da suo padre, un monolocale sovietico in pessime condizioni. La carta da parati si stava scrostando, il pavimento scricchiolava, l’impianto idraulico era vecchio. Ma era comunque una sua proprietà, la sua eredità.
“E per quanto tempo chiedono?” chiese.
“Per due o tre mesi, non di più”, la rassicurò Alexander. “Finché Max non trova un lavoro normale.”
“Va bene”, concordò Olja. “Ma solo temporaneamente.”
Il marito era felice. Accessori da uomo
“Certo, temporaneamente. Max te ne sarà molto grato.”
Il fratello del marito e la sua ragazza si trasferirono due giorni dopo. Max trascinava un paio di borse con le sue cose, Lena una valigia e delle borse della spesa. Olja li incontrò all’ingresso per mostrare loro l’appartamento.
“Wow, non è affatto come pensavamo”, disse Lena, guardandosi intorno nel corridoio. “Pensavamo fosse solo vecchio.”
“Ma è gratis”, ricordò loro Olya.
— Sì, sì, certo, — si affrettò a rispondere la ragazza. — Siamo molto contenti.
Max esaminò silenziosamente la cucina, dove la vernice del termosifone si stava scrostando e il linoleum era strappato.
— Il frigorifero funziona? — chiese.
— Funziona, ma è vecchio, — rispose la padrona di casa.
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— Capito, — annuì Max. — E cosa c’è in bagno?
— C’è una vasca da bagno, ma niente soffione. Solo un rubinetto.
Lena trasalì, ma non disse nulla. Rimisero a posto le cose e Olya tornò a casa. Aveva già abbastanza preoccupazioni: doveva andare a prendere suo figlio a scuola, dargli da mangiare e portarlo all’allenamento.
Il primo mese trascorse serenamente. Max e Lena vivevano tranquilli, pagavano regolarmente le bollette. Olya si era persino dimenticata di loro, assorta nei suoi affari. O doveva portare la macchina a riparare, o suo figlio aveva la varicella e lei restava a casa con lui.
“Come stanno i nostri inquilini?” chiese un giorno Sasha.
“Stanno bene, credo”, rispose Olya. “Vivono tranquilli.”
“Max ha scritto che lui e Lena si sono sposati”, disse suo marito. “Ci siamo sposati la settimana scorsa. Ha mandato una foto.”
Olya era sorpresa. Ora non erano solo coinquilini, ma una famiglia ufficiale.
Passarono altri tre mesi. Olya non aveva ancora deciso cosa fare dell’appartamento: o non aveva tempo, o non aveva abbastanza soldi per le riparazioni. Il mutuo assorbiva quasi metà del budget e non rimaneva molto.
Un giorno Max chiamò.
“Olya, ciao”, disse. “Abbiamo delle novità.”
“Quali novità?” chiese lei con cautela.
“Aspettiamo un bambino”, disse il giovane marito felice. — Lena è incinta, partorirà in inverno.
— Congratulazioni, — disse Olya automaticamente. — E adesso?
— Ora dobbiamo prepararci, capisci. Il problema del tuo appartamento è che farà molto freddo con un bambino. Viaggi di vacanza in famiglia.
Olya divenne cauta.
— Cosa intendi per freddo?
— Gli infissi sono davvero rovinati, c’è corrente d’aria da ogni parte. Le finestre devono essere sostituite. E anche il pavimento scricchiola, sarebbe bene sostituirlo. E il frigorifero si sta rompendo di nuovo, il cibo si sta deteriorando.
Olya rimase in silenzio, digerendo l’informazione.
— Quindi vuoi che faccia delle riparazioni? — chiarì.
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“Beh, non tutte le riparazioni”, si affrettò a rassicurare Max. “Finestre, pavimenti e un frigorifero. Lo stretto necessario.”
“Capisco”, disse Olya seccamente. “Ci penserò.”
Dopo la conversazione, si sedette in cucina, cercando di capire la situazione. Sei mesi prima, il fratello di suo marito le aveva chiesto di vivere per un paio di mesi. E ora sono sposati, aspettano un figlio e pretendono delle riparazioni.
“Sasha, tuo fratello è semplicemente diventato sfacciato”, disse Olya al marito quando tornò a casa.
“Cos’è successo?”, era sorpreso.
“Vogliono che faccia le loro riparazioni. Finestre, pavimenti, frigorifero.”
Sasha si grattò il mento.
“Beh, con un bambino, hai davvero bisogno di condizioni normali”, disse cautamente.
– Sasha, questo è il mio appartamento! – la moglie era indignata. – Vivono qui gratis da sei mesi e ora pretendono delle riparazioni.
– Non pretendono, chiedono, – corresse il marito. – E le finestre sono davvero in pessime condizioni, l’ho visto io stesso.
– Allora lascia che le cambino da soli, – suggerì Olya. – Se vogliono vivere, che investano.
– E se decidessi di vendere l’appartamento? Rimarrebbero senza casa e senza soldi.
Olya guardò il marito sorpresa. Non vede l’assurdità della situazione?
— Quindi devo spendere i miei soldi con degli sconosciuti? — chiese.
— Non sono sconosciuti, Max è mio fratello — ricordò Sasha.
— Questo non mi aiuta.
Il giorno dopo, Lena chiamò.
— Olya — iniziò in tono accattivante. — Max ti ha parlato della ristrutturazione?
— Sì — rispose brevemente la padrona di casa. — Speriamo davvero nella tua comprensione. Dopotutto, ci sarà un bambino, dobbiamo creare le condizioni giuste.
— Lena, perché non puoi fare la ristrutturazione da sola? — chiese Olya. — Se è così importante per te.
La ragazza esitò.
— Non sappiamo per quanto tempo vivremo qui. Forse deciderai di venderlo e spenderemo i soldi.
Olya riattaccò e rise. La loro impudenza era al culmine. Vogliono vivere nel suo appartamento gratis, ma dovrebbe essere lei a occuparsi della ristrutturazione. E se chiedi loro di investire, ricordano subito l’incertezza.
La sera, cercò di parlare di nuovo con il marito.
“Sasha, capisci cosa sta succedendo?” chiese. “Tuo fratello pensa che dovrei arredarlo a mie spese.”
“Avresti comunque fatto la ristrutturazione”, obiettò lui.
“Quando ho detto che l’avrei fatto?”
“Beh, ho detto che o avresti fatto la ristrutturazione e l’avresti affittata, oppure l’avresti venduta.”
“Questo non significa che avrei fatto la ristrutturazione per loro”, spiegò Olya. “Se la affittiamo, farò qualche ristrutturazione estetica per gli inquilini. Se la vendiamo, non farò niente.”
“Qual è la differenza?” Sasha non capiva.
“La differenza è che io spendo soldi per il mio tornaconto, non per il bene di qualcun altro.”
Dmitry rimase in silenzio, chiaramente non volendo litigare con il fratello.
“Forse dovremmo almeno comprare un frigorifero?” — suggerì. — Non è poi così tanto.
— No, — disse Olya con fermezza. — O fanno tutto da soli, o se ne vanno.
Il giorno dopo, Max venne a casa loro, si sedette a tavola e chiese del tè.
— Olya, capisco che sto chiedendo molto, — iniziò. — Ma la nostra situazione è difficile. Il bambino sta arrivando e non abbiamo un alloggio normale. Non riusciamo a trovare un lavoro.
— Un posto dove vivere c’è, — obiettò Olya. — Hai un tetto sopra la testa.
— Ma le condizioni sono pessime.
— Allora migliorale tu stesso.
— Non possiamo spendere soldi per l’appartamento di qualcun altro, — spiegò Max. — E se ci dicessi di andarcene più tardi?
— E se ti dicessi di andartene subito? — chiese Olya. — E allora?
Max era confuso.
— Beh, perché farlo, siamo parenti.
— I parenti possono essere grati, non sfacciati, — disse Olya.
Sasha rimase in silenzio. Olya si rese conto che non avrebbe ricevuto alcun sostegno da lui.
—Max, propongo un compromesso, — disse. — Se vuoi migliorare le condizioni, fallo a tue spese. Quando e se deciderò di vendere l’appartamento, ti restituirò la somma spesa.
—E se non me la restituisci? — chiese incredulo.
—Allora non te la restituirò, — Olya scrollò le spalle. — La vita è imprevedibile.
—No, non va bene, — Max scosse la testa. — Abbiamo bisogno di garanzie.
—Quali garanzie? Vuoi una ricevuta?
—Una ricevuta non serve se non ci sono soldi.
Olya si alzò da tavolo.
—Sai cosa, Max, — disse. —Vedo che mi prendi per una sciocca. Vivi gratis, ma vuoi che le riparazioni siano a mie spese.
– No, – si preoccupò. – Voglio solo capire.
– Non c’è niente da capire. O accetti le mie condizioni o cerchi un altro posto dove vivere.
– Olya, non agitarti, – intervenne Sasha. – Risolviamo la questione con calma.
– Non c’è niente che io debba risolvere, – rispose Olya. – È tutto chiarissimo.
Dopo che Max se ne fu andato, la coppia ebbe un litigio. Sasha accusò Olya di essere crudele, e lei lo accusò di essere debole di volontà. Alla fine, andarono a letto senza dire una parola.
La mattina dopo, Lena chiamò.
“Olya, hai davvero fatto arrabbiare Max”, disse in tono di rimprovero. “Non ha dormito metà della notte.”
“Non sono affari miei”, rispose Olya.
Lena iniziò a piangere al telefono.
“Aspettiamo un bambino e tu sei così crudele.”
“La crudeltà è pretendere che gli altri spendano soldi per la tua comodità”, spiegò Olya e riattaccò.
Pensò a questa conversazione per tutto il giorno. Era davvero crudele? O semplicemente non si lasciava usare?
La sera, suo marito tornò a casa di cattivo umore.
“Max è arrabbiato”, disse. “Lena sta piangendo.”
“Lasciali piangere”, rispose Olya con indifferenza.
– Olya, non puoi fare questo ai tuoi parenti. È mio fratello.
– Come puoi? Lasciarti cavalcare da lui?
Una settimana dopo, Olya andò a controllare l’appartamento. Max non era in casa, Lena era seduta sul divano con una pancia visibilmente rotonda.
– Entra, – disse con aria svogliata.
Olya si guardò intorno nell’appartamento. C’era una nuova TV in un angolo della stanza, un microonde era apparso in cucina.
– Dove hai preso l’attrezzatura? – chiese la proprietaria.
– L’abbiamo comprata, – rispose Lena. – A credito.
– Sì, – disse Olya con voce strascicata. – Puoi chiedere un prestito per una nuova TV, ma non hai soldi per le finestre.
La ragazza arrossì.
– La TV era economica.
– E le finestre sono costose, ovviamente.
In quel momento arrivò Max. Aggrottò la fronte quando vide Olya.
– Cosa, sei venuta a controllare? – chiese.
– Per controllare, – confermò Olya. — Il mio appartamento, dopotutto.
— Per ora, è tuo, — borbottò.
— Cosa intendi con “per ora”?
— Perché tutto nella vita cambia.
Olya si arrabbiò. Sei mesi di alloggio gratuito avevano trasformato parenti riconoscenti in sfacciati invasori.
— Sai cosa, Max, — disse con calma. — Hai un mese per trovare un nuovo posto dove vivere.
— Cosa intendi con “un mese”? — Lena ansimò. — Partorirò tra due mesi!
— Quindi avrai tempo per trovarne uno, — Olya scrollò le spalle. — Un mese è tanto tempo.
Max si alzò dal divano.
— Capisci cosa stai facendo? — chiese. — Stai buttando fuori una donna incinta.
— Non la butto fuori, non offro alloggio gratuito a gente sfacciata.
Lasciò l’appartamento. Sentì urla e pianti sulle scale, ma non si voltò indietro.
Suo marito preoccupato la stava aspettando a casa.
– Sei completamente pazza? – si lanciò. – Per buttare fuori una nuora incinta!
– Buttare fuori quei parassiti insolenti, – corresse Olya. – E il loro stato civile non sono affari miei.
Max e Lena si trasferirono nell’appartamento dei genitori di Max e Sasha. Il giorno dopo, Olya ricevette telefonate dalla suocera e dalla cognata con lamentele. Tutta la famiglia di suo marito la considerava una stronza senza cuore. Ma Olya era calma: il suo appartamento era di nuovo solo suo.