L’affollata sala partenze dell’aeroporto internazionale Liszt Ferenc era pervasa dalla solita confusione: il monotono cigolio delle ruote dei bagagli, le parole incomprensibili dell’annunciatore e il nervoso trambusto dei passeggeri riempivano l’aria.
Ma questo solito ronzio venne interrotto da un improvviso, rauco e minaccioso abbaio. Rex, l’esperto pastore tedesco di sette anni, che fino a quel momento era rimasto tranquillamente sdraiato accanto al suo compagno, l’agente di sicurezza, balzò in piedi come una tempesta infuriata e si lanciò in avanti con furia.
“Rex!” Rex, fermati! – Maxim, una guardia giurata sulla trentina che indossava un’uniforme attillata e che aveva lavorato con il cane per anni, lo chiamò.
Il cane, tuttavia, sembrava non aver sentito. Il suo cammino lo condusse dritto a una giovane donna seduta su una panchina, con una mano appoggiata sullo stomaco e l’altra che cercava di scaldarsi sotto il leggero cappotto. Il suo viso era pallido e nei suoi occhi si rifletteva la paura. La donna era… incinta.
“Per favore, portate via questo cane da qui!” urlò. “Cosa fai?” Perché… perché mi abbai contro?
Rex non si dilatava. Lui stava in piedi davanti a lei in una posizione tesa, ringhiando e a volte persino saltando su e giù, come se volesse attaccare o mettere in guardia qualcuno. Quelli intorno a loro rimasero immobili. Alcuni hanno tirato fuori i cellulari, altri hanno fatto un passo indietro.
“Chiama il guardiano dello zoo!” – si udì la voce di un passeggero troppo zelante.
Ma Maxim rimase lì impalato, stringendo il guinzaglio di Rex con i palmi sudati. Il cane non ha mai, mai reagito in questo modo prima.
“Non è normale”, borbottò tra sé e sé. “Rex non sbaglia mai.”
Andò dalla donna, che tremava come una foglia di pioppo.
«Signora, per favore si alzi», disse con fermezza ma cortesia. “Dovrai sottoporti a un breve controllo di sicurezza con noi.” Niente di grave, solo… protocollo.
– Ma io… io sto solo tornando a casa a Szeged! Guarda il mio biglietto! protestò la donna. – Mi chiamo Veronika Kiss e sono incinta di otto mesi! Non ho fatto niente!
– Capisco, Veronica. Non preoccuparti, per favore. “Dobbiamo solo esserne certi”, rispose Maxim, mentre un’altra guardia stava già chiamando la sala di sicurezza.
Rex continuò a ringhiare, questa volta non solo alla donna, ma anche a una delle valigie che si trovava accanto a lui. Maxim lanciò un’occhiata alla borsa, poi di nuovo a Veronica.
“È questo il tuo pacco?”
“Sì…” annuì la donna con aria incerta. “Ho solo pochi vestiti lì dentro e i miei compiti.”
“Va bene”, disse Maxim, facendo cenno al collega di accompagnarli nella sala perquisizioni.
La stanza era fredda e sterile, ogni oggetto era fatto di metallo fragile. Veronika si sedette sul bordo della sedia, con le mani ancora sullo stomaco.
“Dimmi, perché questo cane si comporta così?” chiese. “Io… io non ho fatto davvero niente.”
“Non spetta a me deciderlo, signora.” Ma il cane è addestrato. Esplosivi, droga, sostanze pericolose… – rispose Maxim, mentre i suoi colleghi avevano già perquisito la borsa. Non è stato trovato nulla.
Tuttavia Rex non si riposò. Graffiò la porta, gemette e graffiò il pavimento come se qualcosa lo stesse trattenendo dentro.
«C’è qualcosa che non va qui», sussurrò Maxim a una delle sue compagne, Eszter.
– Sono d’accordo. Questo è davvero strano.
Veronica all’improvviso si curvò.
“Il mio stomaco… qualcosa… non va!” – sussurrò dolorosamente. “Il bambino… Dio, quanto fa male!”
Maxim chiamò immediatamente via radio il personale medico. Quando arrivarono, Veronika era già caduta a terra, con il viso inzuppato di sudore.
“Fate largo!” urlò il paramedico mentre si inginocchiava accanto a lei e le toccava lo stomaco.
In quel momento Rex stava abbaiando più forte e ferocemente di quanto avesse mai fatto prima. La sua faccia ringhiava, stava impazzendo.
Lo sguardo del dottore si oscurò. Lentamente tolse la mano dallo stomaco di Veronika.
«Questo… questo non è il parto», disse, pallida in viso. “Questo… è qualcosa di completamente diverso…”
“Cosa significa non partorire?” – chiese Eszter scioccata, mentre Veronika ansimava.
Il medico fece un rapido gesto al suo assistente.
– Porta con te un ecografo portatile! IMMEDIATAMENTE!
Maxim sentì letteralmente il sangue gelarsi nelle vene. La furia di Rex, le espressioni facciali sempre più disperate di Veronika e ora questa reazione medica… Diventava sempre più chiaro: qualcosa non andava.
Veronica scosse la testa con gli occhi pieni di lacrime.
“Per favore… non lo so… solo… pensavo che il bambino si muovesse, ma… è così strano.” A volte sembra che… come se qualcosa premesse dentro…
L’assistente entrò di corsa con l’ecografia e il medico accese immediatamente la macchina. Puntini bianchi e neri tremolavano sul piccolo schermo e la sonda ecografica si stringeva attorno all’addome di Veronika.
Rex tacque all’improvviso. Lui se ne stava lì, a guardare con i suoi occhi scuri, con le orecchie tese in avanti. La stanza divenne così silenziosa che persino il ronzio delle luci al neon sembrava forte.
Il volto del dottore diventò ancora più pallido.
«Questo… questo non è un feto», sussurrò.
“Ecco qui?” – Maxim fece un passo avanti.
“C’è un corpo estraneo nell’addome.” Qualcosa che è stato impiantato. Un oggetto. Penso… un dispositivo telecomandato.
La stanza esplose in un istante.
– Chiamare IMMEDIATAMENTE i vigili del fuoco! – urlò Maxim. “Tutti fuori dall’edificio!” Evacuazione! Allerta massima!
Rex aveva ricominciato ad abbaiare, ma non per panico, bensì per avvertimento.
Il volto di Veronica si contorse.
“No… non lo sapevo… lo giuro!” – singhiozzò. – Hanno detto che era solo un intervento medico per proteggere il bambino, per stabilizzare la gravidanza… hanno detto che era una protezione speciale… Non sapevo cosa fosse!
“Chi ha detto questo?” – chiese Eszter con uno sguardo scintillante. “Con chi hai parlato?” Dove è successo?
– In una clinica privata a Óbuda… non era economico… ma dicevano che tutto era sterile, tutto era professionale… – la sua voce tremava.
“Come si chiama il dottore?” – chiese Maxim.
– Un certo “Dr. Faragó”… non so il suo nome, era tutto ciò che c’era sulla targhetta… un uomo dagli occhi scuri e calvo… era molto convincente.
I pompieri erano già arrivati e, con l’aiuto dei medici, sollevarono con cautela Veronika e la misero sulla barella. Nel frattempo, l’evacuazione dell’edificio era già in fase avanzata e una sala operatoria temporanea era stata rapidamente allestita nella parte posteriore dell’aeroporto.
Rex non la lasciò sola per un minuto. Era come se sentisse: non era lui il nemico. Anche lui è una vittima.
Due ore dopo…
Maxim era seduto in uno degli uffici dell’aeroporto, con il viso nascosto tra le mani. Davanti a lui c’era una tazza di caffè freddo e accanto a lui giaceva Rex in silenzio, ora calmo ma vigile.
La porta si aprì ed Esther entrò.
“Abbiamo i risultati”, disse a bassa voce.
“È stato installato un mini ordigno esplosivo.” Telecomando. La copertura in plastica è stata progettata in modo da non essere visibile durante l’ecografia. Veronica sarebbe stata probabilmente usata come un inferno vivente…insieme al bambino.
Maxim strinse la mano a pugno.
“E davvero non lo sapeva?”
“Una vera vittima.” L’intera clinica operava sotto pseudonimo, ma ora siamo in rete. Anche i servizi segreti sono intervenuti. Non è una questione locale. Internazionale.
“La donna sta bene?”
– SÌ. L’operazione ebbe successo, il dispositivo fu rimosso e… tra l’altro, lei era davvero incinta. Con due gemelli di due mesi. Anche i bambini sono vivi.
Maxim sorrise per la prima volta dopo tanto tempo. Rex drizzò le orecchie e poi sbadigliò.
“Eri la chiave, amico”, accarezzò la testa del cane. “Hai salvato tre vite.” E forse altre centinaia.
Esther sospirò.
“Sapete qual è la cosa più scioccante?”
– Veronika mi ha detto… che non ha fatto domanda per la clinica. Un’organizzazione umanitaria si pubblicizzava come un servizio per le future mamme che avevano difficoltà ad affrontare la gravidanza. Visita gratuita, pacchetto medico… e lui ci credeva.
Maxim annuì cupamente.
– Stavano pescando. E lui era l’esca.La mattina successiva – Centro di sicurezza, Budapest
Veronika era seduta nella stanza degli interrogatori con indosso un camice da ospedale. I suoi occhi erano scuri, ma il suo sguardo era limpido. Accanto a lui era seduta Eszter, che – in una leggera deroga al protocollo – era presente non come interrogatrice, ma come persona.
“Non so a chi credere”, sussurrò Veronica. “Ero così sicuro che le loro intenzioni fossero buone.” Tutto era così convincente… erano così professionali, gentili, attenti.
“Dietro un’organizzazione terroristica si nascondono spesso persone perfettamente camuffate”, ha affermato Eszter. “Non raccolgono vittime dalle strade.” Costruiscono la trappola.
La porta si aprì ed entrò Maxim, con Rex al suo fianco. Il cane si avvicinò quasi subito a Veronica e premette delicatamente il naso sul palmo della ragazza.
“Ora va tutto bene”, disse Maxim a bassa voce.
Veronica sorrise e accarezzò la testa di Rex.
“Posso ringraziarti perché sei ancora vivo.” E così anche i miei gemelli.
“Il nome dell’organizzazione è: La Seconda Possibilità”, continuò Maxim. “Era in cima al sito.” In realtà non esiste alcun fondamento civile a sostegno. Un gruppo internazionale ha effettuato “esami medici” in diversi Paesi e un caso simile è stato scoperto in diversi aeroporti.
“Quindi… non ero un bersaglio unico?”
“No”, Eszter scosse la testa. “Purtroppo no.” Ma tu sei l’unico la cui bomba non è esplosa. E sapete perché?
Rex si accovacciò silenziosamente ai piedi della ragazza. Maxim lo guardò e sorrise.
“Perché c’era lì un cane che sapeva sentire non solo gli odori, ma anche la verità.”
Sera – aeroporto, dopo la chiusura
Maxim camminava da solo lungo il bordo della pista, seguito dai passi di Rex.
“Sai, vecchio guerriero, oggi sei diventato un eroe.” “Anche se penso che ci hai salvato mille volte, senza che nessuno se ne accorgesse”, disse.
Rex scodinzolò, ma il suo gesto era più modesto che vanitoso.
“Sai, di solito non lo dico, ma… ti amo, pazza bestiolina”, aggiunse Maxim, dando una pacca sul fianco del cane.
Eszter si avvicinò da lontano, tenendo in mano una busta.
«L’ultimo rapporto», disse porgendoglielo. – Abbiamo scoperto che il “Dr. Faragó” in realtà è una persona inesistente. Il suo vero nome è Anton Leman. Era cittadino svizzero, ma viaggiava con documenti falsi. Ha viaggiato per tre continenti.
“E adesso?”
“Ora sappiamo cosa cercare.” E dopo chi. E grazie a Veronica… e Rex… potremmo essere un passo più vicini a smantellare l’intera rete.
Maxim annuì, prese la busta e poi guardò il cielo stellato.
“Una ‘seconda possibilità’, eh?” Per una volta, questo significava davvero qualcosa.
Tre mesi dopo – Ospedale, sala parto
“Spingere!” Forza Veronica! Di nuovo!
I dottori lo incoraggiarono, mentre Eszter gli teneva la mano e gli sorrideva incoraggiante.
“Ci siamo quasi!” Ne serve solo un po’ di più!
Un altro pianto, e finalmente la stanza si riempì dei pianti dei neonati. Poi, pochi secondi dopo, un’altra voce si unì.
“Due bambini sani”, ha detto l’ostetrico. “Un ragazzo e una ragazza.”
Le lacrime di Veronica le rigavano il viso. Rise e singhiozzò quasi contemporaneamente.
“Il nome della bambina dovrebbe essere… Reka”, disse. “E il ragazzino…” sorrise, “lascialo fare Rex.”
Epilogo – Un anno dopo
Nel parco, un ragazzino stava cercando di raggiungere il cane, che correva cautamente davanti a lui, non troppo veloce, ma abbastanza veloce da far sembrare la cosa un gioco.
“Rex!” Aspettare! – rise il ragazzino.
Veronika era seduta su una panchina con un passeggino, dentro il quale la bambina dormiva tranquillamente. Accanto a lui, Maxim ed Eszter chiacchieravano, con il caffè in mano.
“Penso di credere davvero nei miracoli adesso”, disse Veronika a bassa voce.
Maxim annuì.
“E credo che a volte un cane salvi il mondo.” Un cuore leale e fiutatore.