Questa storia è accaduta non molto tempo fa a un corpo dei vigili del fuoco ungherese a Pilis, non lontano da Szentendre. I vigili del fuoco locali non si limitano a spegnere gli incendi, ma prestano regolarmente soccorso anche in caso di inondazioni e tempeste e spesso salvano animali in difficoltà.
Una mattina, i vigili del fuoco professionisti di Szentendre ricevettero un allarme. Li ha chiamati un passante che ha sentito dei pianti provenire da sotto un tombino. Pensava che ci fossero dei cuccioli intrappolati all’interno e che non potessero uscire.
«Potrebbe esserci un cucciolo nella fogna», disse la persona che aveva chiamato con entusiasmo. «Forse sono caduti o qualcuno li ha gettati lì.» Piangono molto!
Il capo del servizio, il tenente dei vigili del fuoco András Farkas, è intervenuto immediatamente.
«Forza, ragazzi!» Ci dirigiamo all’incrocio con via Török. Ci sarà un salvataggio di animali dal canale.
– Cani? – ha chiesto uno di loro, Márk Juhász. «Spero che non si siano fatti male.»
«Vedremo.» Ma portate una coperta, una scatola e una luce, ordinò András.
Quando arrivarono, il passante stava ancora aspettando lì, indicando il posto. Il coperchio del tombino era leggermente spostato da parte e in effetti si udiva un basso e lamentoso lamento.
«Il suono proviene da qui», disse la donna preoccupata. «Lo sento da almeno mezz’ora.»
I vigili del fuoco si sono subito messi al lavoro. Il coperchio venne sollevato con cautela, poi uno di loro si calò con una corda e illuminò l’interno con la sua lampada.
«Li vedo!» – esclamò Mark. «Ce ne sono tre!» Sono piccoli, con il pelo nero… Penso che siano cuccioli di Labrador!
«Puoi portarli?» – chiese Andras.
– Sì, non sono profondi e non sono danneggiati. Tremano e basta.
Gli animali di piccole dimensioni vennero portati fuori uno alla volta. Tutti e tre tremavano, ma non sembravano feriti. I vigili del fuoco li avvolsero nelle coperte e li misero nella scatola.
«Poverina!» Come ci sei arrivato? Andras scosse la testa.
«Non esiste una cagnolina madre da nessuna parte», ha detto Mark. «Forse qualcuno li ha buttati dentro?»
«Oppure si sono semplicemente allontanati e sono caduti dentro», ha aggiunto l’altro pompiere, Zoltán Kiss.
Mentre si cercava di riscaldare i piccoli animali, è stato avvisato il veterinario via radio e poco dopo è arrivata anche la dottoressa Anna Lengyel, membro dello staff della clinica per piccoli animali di Vác.
«Questi?» chiese quando li vide. — Hmm. Sono molto piccole. E hanno davvero la pelliccia scura… i Labrador? Beh, a prima vista sembra di sì.
Anna li esaminò attentamente, misurò la temperatura, li toccò e li avvicinò alle orecchie.
«Sono piuttosto freddi.» Fortunatamente sono stati trovati in tempo. Dobbiamo portarli dentro, prelevare il sangue e vedere per quanto tempo sono rimasti lì sotto.
«Scopri se stanno bene», disse András, «e fammi sapere se hai bisogno di altro aiuto».
A.D
«Decisamente.» «E grazie per il tuo rapido intervento», annuì Anna.
I piccoli sono stati caricati sul mezzo di trasporto medico e condotti alla clinica di Vác.
Qualche ora dopo, il telefono squillò alla stazione dei pompieri. Andrew lo raccolse.
«SÌ?» András Farkas sta parlando.
Dall’altro capo del filo risuonò la voce di Anna:
– Tenente… bene, abbiamo i primi risultati. E abbiamo una piccola sorpresa.
«Stanno bene?» – chiese subito András.
«Bene.» Sono stati nutriti e sono al caldo. Ma… beh… questi animali non sono cuccioli. E nemmeno i cani.
«Ecco qui?» – Andras era scioccato.
«Queste sono piccole volpi.» Giovani cuccioli di volpe rossa di 3-4 settimane. La pelliccia scura ingannava, ma ora che era asciutta e la guardavamo più da vicino, era chiara. I loro denti, le loro orecchie, le loro code… sono tutti simili a quelli delle volpi.
«Non è niente…» sospirò András. «E adesso cosa succederà loro?»
«Li riporteremo sulla scena.» Forse sarà la loro madre a cercarli. Ma dovremo aspettare per vedere se tornerà. Se non verrà a prenderli, li porteremo al Fót Wildlife Conservation Center, dove verranno allevati.
«Allora veniamo anche noi.» Non li lasceremo soli.
Anna sorrise al telefono. «Ecco perché ammiro il suo lavoro, tenente.»
«Questo non è solo lavoro.» Questa è… responsabilità.
Nel pomeriggio i cuccioli di volpe sono stati riportati al canale di via Török. I vigili del fuoco erano di nuovo in azione e ora l’obiettivo non era più il salvataggio, ma la speranza.
«Li lasciamo qui?» – chiese Márk Juhász mentre metteva una coperta sul pavimento.
«Non completamente», rispose la dottoressa Anna di Polonia. – Li mettiamo in una scatola chiusa ma ventilata e lasciamo del cibo accanto. E noi osserveremo da lontano se la loro madre tornerà a prenderli.
«E se no?» – chiese Zoltán Kiss.
«Poi li trasporteremo al centro faunistico domani mattina.» Lì vengono allevati da professionisti e, quando raggiungono l’età giusta, vengono rimessi in libertà.
Le tre piccole volpi giacevano rannicchiate nella scatola riscaldata. Uno di loro si stiracchiava lentamente, un altro russava dolcemente nel sonno e il terzo si rigirava nel letto senza sosta.
Anna e András li osservavano da dietro un albero.
«Sai», cominciò Anna a bassa voce, «molte persone pensano che i pompieri spengano solo gli incendi.»
«Sì», annuì Andras. «Ma dietro ogni chiamata c’è una vita.» A volte umano, a volte animale. Ma il valore è lo stesso.
Stava cominciando a fare buio.
Il canto degli uccelli si spense e la zona attorno al canale divenne silenziosa. Erano quasi le otto quando si udì del movimento tra i cespugli.
«Sssh!» – sussurrò Mark eccitato. «Guarda un po’!»
Un’ombra rossastra si profilava in lontananza. Si avvicinò con cautela, in silenzio. I vigili del fuoco e il veterinario osservavano in silenzio.
Era la mamma volpe. Si fermò a pochi metri dalla scatola e annusò a lungo. Il dubbio era evidente in lui. Poteva sentire l’odore umano, ma i lamenti dei suoi cuccioli le erano familiari.
Dopo un lungo momento, si avvicinò.
Si appoggiò al petto. Lui guaiva quasi in silenzio e una delle piccole volpi rispose. La mamma volpe lo riconobbe subito.
Li sollevò uno a uno con la bocca e scomparve con loro tra i cespugli. Non si è affrettato, non si è affrettato: sapeva di essere al sicuro.
Gli osservatori non si mossero. Sospirarono solo quando l’ultima piccola volpe scomparve tra gli alberi.
«Questo…» iniziò Mark, «questo era bellissimo.»
«Sì», annuì Anna. «Ci sono pochi momenti come questo nella vita di una persona.»
«È stato come un miracolo», ha detto Zoltán mentre si toglieva i guanti.
András fissò l’oscurità e aggiunse dolcemente:
«Non abbiamo salvato nessun cucciolo.» Ma ci siamo restituiti una famiglia. Alla fine della giornata non c’è niente di più che potresti desiderare.
La scena venne nuovamente controllata la mattina successiva. Non c’era traccia di ciò che era accaduto: solo qualche piccola traccia di volpe nel fango e una cassa vuota vicino al canale.
I vigili del fuoco sono tornati alla stazione, pronti per un altro allarme. Ma la notte scorsa è rimasta con loro per sempre.
Due settimane dopo, sul giornale locale venne pubblicato un breve articolo sul «Salvataggio dei cuccioli di volpe a Pilis». In una sola foto: tre pompieri stanchi ma felici, un veterinario e i piccoli animali sdraiati insieme nella gabbia.
Sotto l’immagine c’era scritto: