Quando nacque Braden West, i medici diedero ai suoi genitori una notizia straziante: il loro figlio non sarebbe sopravvissuto.
Braden è nato con una malattia rara e potenzialmente fatale, la sindrome di Pfeiffer di tipo 2, che causa malformazioni del cranio e un cervello sottosviluppato. Nonostante queste gravi difficoltà, la vita di Braden è diventata una serie di miracoli. Oggi, a 22 anni, vive la sua vita con orgoglio e lavora come pompiere.
Sua madre, Cheri, intuì subito che qualcosa non andava. Venne informata delle condizioni di Braden solo due settimane prima della sua nascita.
“Mi prendeva a calci nello stomaco e io pregavo che Dio lo riportasse a casa”, ha detto Cheri in un’intervista del 2020 con News Nation Now, riflettendo su quei momenti difficili.
“Sembrava che non avrebbe più avuto la nuca e che sarebbe nato con i denti. Era una situazione terrificante”, ricorda Cheri.
Tuttavia, quando nacque Braden, Cheri strinse subito un legame profondo con il suo straordinario figlio. Nonostante l’enorme incertezza, il loro legame fu immediato e profondo.
Sfortunatamente, anche Cheri si sentiva impotente, convinta di poter fare ben poco per salvare il suo bambino. Molti bambini affetti dalla malattia di Braden non sopravvivono alla nascita e i medici dissero a Cheri che Braden probabilmente non avrebbe vissuto più di 18 mesi.
“Ho pregato Dio, chiedendogli semplicemente di poterla tenere con me ancora un po’”, ha raccontato Cheri.
Rifletté su una foto scattata poco dopo la nascita di Braden, in cui era evidenziato il caratteristico teschio a forma di trifoglio.
“A solo un mese di vita, ci hanno permesso di portarlo a casa. Non stava bene e i medici sapevano che non ce l’avrebbe fatta. Lo abbiamo portato a casa per fargli conoscere tutti, così non sarebbe morto in ospedale”, ha raccontato Cheri all’Owensboro Times.
Tuttavia, fin dal momento della sua nascita, Braden cominciò a sfidare tutte le aspettative. Grazie al sostegno incrollabile della famiglia, il bambino cominciò a mostrare segni di miglioramento.
“Ha subito più di 30 operazioni, ha subito una tracheotomia a soli 3 mesi e ha subito un intervento con un tasso di sopravvivenza di solo il 10%”, ha spiegato Cheri. «Abbiamo dovuto firmare i documenti per il DNR, dire addio… poi, inaspettatamente, i medici sono venuti a dirci che stava bene.»
Oltre all’amore della sua famiglia, Braden ha stretto un forte legame con l’infermiera qualificata Michele Eddings Linn.
Durante i suoi primi anni, la salute di Braden cominciò a peggiorare, rendendo incerto il suo futuro.
“Tutto ciò che una madre non vorrebbe sentirsi dire, ce lo ha detto. È incredibile come la fede in Dio possa aiutare a superare le difficoltà. Tutti quelli che ci conoscevano o ci conoscevano pregavano per noi”, ha raccontato Cheri.
Michele, che era stata al fianco di Braden in tanti momenti, ricordava la notte in cui Braden aveva rischiato di perdere la vita. “Ricordo di aver pregato: ‘Signore, riportalo a casa o guariscilo'”, ha detto. «Perché nessuno poteva più sopportare di vederlo soffrire. »
Linn ha raccontato che quando il piccolo Braden sopravvisse quella notte, divenne il primo paziente che avesse mai visto lasciare le cure palliative. Il legame che si sono creati nel corso degli anni è diventato così forte che in seguito Braden ha chiesto a Michele, che chiama affettuosamente il suo “angelo”, di scattare le foto della sua laurea.
“Diciassette anni fa ho pianto perché pensavo che il suo tempo sulla Terra stesse giungendo al termine, e ora piango perché si sta diplomando e la sua vita è appena iniziata!” ha scritto Linn in un sentito messaggio su Facebook.
“Vederlo crescere e diventare questo ragazzo incredibile è stato emozionante, ma sono così orgogliosa”, ha raccontato la madre di Braden, Cheri, a The Epoch Times.
Mentre lo guardavo camminare sul palco, tutte le emozioni dei suoi primi mesi mi sono tornate in mente. Continuavo a pensare che non avrebbe dovuto farlo. Non avrebbe dovuto essere in grado di tenere una matita in mano, parlare, vedere o sentire… ed eccoci qui.
Per festeggiare questo incredibile traguardo, i suoi genitori hanno organizzato un volo in elicottero per Braden, che ha assistito a un concerto dal vivo con uno dei suoi musicisti preferiti, il cantante country Cam Thompson.
Braden ha descritto il giorno della sua laurea come “perfetto”.
“17 anni fa ero l’infermiera di questo ragazzo in un hospice, e oggi ho appena finito di modificare le sue foto di laurea!! Che benedizione…”
“Mi sento piuttosto bene sapendo che ho lavorato così duramente per arrivare fin qui, perché non è sempre stato facile”, ha detto Braden.
Braden, che ha utilizzato un deambulatore fino all’età di cinque anni e che alla fine ha imparato a camminare da solo grazie a una terapia intensiva, ora presta servizio con orgoglio come membro dell’unità della Civil Air Patrol a Owensboro, nel Kentucky.
Sta vivendo il suo sogno di diventare pompiere e di recente si è unito al dipartimento dei vigili del fuoco di Moseleyville come volontario.
Cheri, sua madre, afferma che il viaggio di Braden è un potente promemoria per coloro che affrontano sfide immense:
“È ufficiale!” Non arrendetevi mai… Non importa quanto sia difficile la montagna, continuate a scalarla perché la vista dalla cima è incredibile.