«Non avrei mai pensato di tornare qui», disse Douglas all’avvocato di sua madre, guardando fuori dal finestrino dell’auto verso la casa buia. 😔 Un tempo era casa sua, ma negli ultimi anni la considerava la tana in cui viveva la più grande nemica della sua felicità: la sua centenaria madre. «Mi rendo conto che è difficile per te, Douglas, ma a volte affrontare il passato è l’unico modo per andare avanti», gli disse la signora Sykes quando lo chiamò. «Devi decidere se ne vale la pena.» Douglas interruppe rapidamente la conversazione e si avvicinò alla casa, ma non era la casa che ricordava…
Accese la luce ed entrò, notando che la carta da parati si stava scrostando quasi ovunque e che il tavolino era disseminato di piatti sporchi. Douglas prese alcuni sacchi della spazzatura e cominciò a riordinare. Tutto il contenuto del frigorifero era andato a male e gli scarafaggi avevano invaso la dispensa. Era impegnato a scacciare i ragni dallo scaffale quando un libro cadde dallo scaffale e una busta cadde fuori. Gli occhi di Douglas si spalancarono per l’orrore quando vide la foto all’interno. Anche se la foto fosse vecchia di decenni, non avrebbe mai mancato di riconoscere quei volti. Prese la busta e ne svuotò il contenuto. Mentre guardava le altre foto, Douglas sentì un nodo allo stomaco. Ora si rese conto di aver sbagliato a dare la colpa a sua madre per tutto quel tempo. La vera colpevole era sua moglie Emma. È stata lei a tradirlo, non sua madre.
Tutto ebbe inizio il giorno in cui Emma annunciò che non poteva più aspettare per diventare mamma. Era così emozionata che disse a Douglas che sarebbe andata subito da uno specialista della fertilità. Douglas, con il viso impallidito, si lanciò su Emma e le strappò l’elenco telefonico dalle mani. Non poteva dirle che era sterile e che era per questo che avevano così tante difficoltà a concepire. Il loro matrimonio sarebbe andato in pezzi in un istante. «Tesoro,» le fece un sorriso forzato e la abbracciò, «perché sei preoccupata?» Fidati di me, penserò a tutto io. «Troverò il medico migliore che ci aiuterà.» «Me lo prometti?» chiese. «Non voglio che aspettiamo oltre, Doug. Faremo tutto il necessario per diventare genitori, vero?» «Certo, tesoro», sorrise e la abbracciò forte.
Il giorno dopo, Douglas si recò all’ospedale cittadino e si precipitò nella stanza in cui suo padre era ricoverato per una grave malattia. «Douglas?» » sua madre lo salutò sulla porta. «Non mi avevi detto che saresti venuto oggi. Tuo padre sta dormendo. «È stata una giornata dura.» «Mi dispiace sentirlo, mamma, ma in realtà ero venuto a trovarti: possiamo sederci da qualche parte e parlare? » Lei annuì e scesero al piccolo bar al primo piano. «Ho bisogno del tuo aiuto, mamma», disse. «Emma mi lascerà se scoprirà che sono io la ragione per cui non possiamo avere figli. Tu sei un medico. Hai degli amici qui in ospedale, puoi chiedere loro di modificare il risultato di un esame?» Sua madre era sorpresa. «Mi stai chiedendo di costringere un collega medico a commettere una condotta professionale scorretta? » chiese. Douglas strinse le labbra e la guardò con occhi imploranti, dicendole quanto amava Emma. Alla fine sua madre cedette. «Conosco qualcuno che sarebbe disposto ad aiutarmi. Dammi tempo. Ti farò sapere quando ci incontreremo per pranzo domenica.»
Due settimane dopo, Douglas ed Emma erano insieme nello studio del dottor Moore. Il volto di Emma divenne inespressivo quando il medico le disse che era altamente improbabile che rimanesse incinta. «Come può la vita essere così crudele?» singhiozzò e Douglas le strinse la mano. «Tutto ciò che desidero è avere i nostri figli, ma il mio corpo mi ha tradito.» La notizia scosse profondamente Emma e la sua ferita non si sarebbe rimarginata col tempo. Passò un anno e, nonostante Douglas facesse tutto il possibile per salvare il suo matrimonio, sentiva ancora un vuoto tra lui ed Emma, lì dove avrebbe dovuto esserci un bambino. Portò fuori Emma, le regalò dei fiori e fece tutto il possibile per colmare quel vuoto, ma niente sembrava funzionare. Poi una notte tutto cambiò. Douglas si stava preparando per andare a letto quando Emma uscì dal bagno, sorridendo e congiungendo le mani dietro la schiena. «Douglas… è meglio che ti sieda!» » gridò. «Sono incinta!» »
«Oh mio Dio!» ansimò Douglas guardando il kit del test di gravidanza. «Com’è possibile? » chiese, con gli occhi fissi sulle due linee spesse. «Questo bambino è un dono di Dio, tesoro», gli disse. «Finalmente diventeremo genitori, ci credi? È un miracolo, Doug. Un bambino miracoloso.» Douglas era felicissimo. Ma sua madre aggrottò la fronte sentendo la notizia. Non era contenta e gli fece subito notare che Emma lo tradiva, ma Douglas non le credette. «Perché lo fai, mamma, davvero? Lo stai accusando di tradimento?» Lei è l’amore della mia vita, la madre di mio figlio.» «Usa il cervello, Douglas. L’ultimo esame ha dimostrato che sei ancora sterile. Non può avere figli con te.» «È troppo, mamma. Ti stai intromettendo troppo nella nostra relazione. Stai fuori.»
«Non permetterò a questa ragazza di rovinarti la vita. Ti dimostrerò che ti tradisce.» Douglas uscì dalla casa di sua madre e se ne andò. Tuttavia, le sue parole gli rimasero impresse nella mente. Pensò a quanto si fosse sentito distante da Emma nell’ultimo anno, ma allontanò subito i dubbi. Emma lo amava e non lo avrebbe mai tradito. Tuttavia, Douglas sapeva che l’unico modo per dimostrare che sua madre si sbagliava era indagare sull’eventuale infedeltà di Emma. Così, una settimana dopo, Douglas partì per un finto viaggio d’affari e si stabilì in un hotel a pochi isolati da casa sua. Aveva detto a Emma che sarebbe tornato tra qualche giorno, ma Douglas passò davanti a casa sua la stessa notte in cui era partito. Entrando in casa, Douglas sentì dei rumori di amanti che facevano l’amore. Seguì i rumori e girò la maniglia della porta della camera da letto, che era chiusa a chiave. Chiamò a gran voce sua moglie Emma e afferrò la statuetta di un cavallo al galoppo dal tavolino dell’ingresso. Douglas premette la statuetta contro la porta e la testa della statuetta spuntò fuori dall’apertura.
Una donna urlò dall’interno e Douglas rimase immobile. Era sicuro che le urla che aveva sentito al piano di sotto fossero quelle di Emma, ma la donna che ora lo chiamava per nome non lo era. «Mamma?» Gli occhi di Douglas si spalancarono come piattini mentre sua madre usciva dalla stanza indossando solo una maglietta oversize. Ma ciò che la sorprese di più fu l’uomo nella stanza con lei – Adam, il patrigno di Emma, che si abbottonava la camicia. «Mi dispiace che tu abbia dovuto scoprirlo in questo modo, figliolo», spiegò sua madre, ma Douglas non lo ascoltò. Disse loro immediatamente di uscire di casa. «Mi dispiace davvero per tutto questo, Doug. Non saprei dirtelo…» Guardò Adam oltre la spalla. «Alcune verità sono troppo dolorose, figliolo. E quelle furono le ultime parole che sentì da sua madre. Douglas non l’aveva mai perdonata per aver tradito il padre malato, e si erano allontanati nel corso degli anni. Ma ora, guardando la serie di fotografie sparse sul tappeto, Douglas si commosse fino alle lacrime.
Le labbra di Adam si premettero contro la guancia di Emma e le sue labbra si dischiusero come se stesse ansimando. Douglas ricordava quanto fosse sicuro che la donna che aveva sentito urlare quella notte fosse Emma e quanto fosse rimasto sorpreso nel vedere sua madre aprire la porta della camera da letto. Ricordava le parole di sua madre, che gli aveva detto che una brava madre avrebbe fatto qualsiasi cosa per proteggere la felicità del figlio il giorno in cui aveva accettato di aiutarlo a nascondere la sua infertilità. Era andata a casa sua per scattare delle foto che dimostrassero che Emma gli era infedele, ma quando scoprì che Emma e Adam stavano insieme, diede la colpa a lui. Se non l’avesse fatto, Douglas quella notte sarebbe stato così arrabbiato che avrebbe potuto fare qualcosa di terribile. Doveva delle scuse a sua madre. Aveva sbagliato ad odiarla per tutto questo tempo. Chiamò la signora Sykes, che rispose nel giro di pochi minuti. «Come sta la mamma, signora Sykes?» » chiese Douglas mentre saliva in macchina. La sentì sospirare. «È difficile dirlo, Douglas. »
«Sto arrivando. Per favore, dille che mi dispiace davvero e che verrò a trovarla. Lo faresti per me?» chiese Douglas, accendendo il motore della sua auto. «Certo che le piacerebbe vederti», disse la signora Sykes. Douglas riattaccò e si diresse direttamente all’ospedale. Le strade erano tranquille e lui guidava il più velocemente possibile. Ma ci volle comunque un’ora per arrivarci. Douglas andò direttamente nella stanza della madre e il silenzio inquietante gli sembrò strano. Osservò le macchine ai lati del letto di sua madre, macchine che avrebbero dovuto emettere un segnale acustico ma non lo facevano. «Signora Sykes?» » Douglas si avvicinò al letto della madre e osservò il piccolo sorriso sul suo volto pallido attraverso le lacrime.
«Mi dispiace, Douglas», disse la signora Sykes alzandosi e chinando il capo. «Ha detto qualcosa sul fatto di rivelare la verità, ma si è rifiutata di spiegare. Voleva vederti, ma non ce l’ha fatta più.» Douglas guardò il sorriso della madre e scoppiò a piangere. Era troppo tardi. Sua madre se n’era andata.