Alice ebbe la sensazione che il ragazzo, che spesso raccoglieva gli avanzi del suo ristorante, nascondesse qualcosa e un giorno decise di seguirlo. Ma ciò che scoprì lungo il cammino la sorprese.
“Sei fortunato, piccolo amico. Oggi ci è avanzato un sacco di cibo, puoi portarlo a casa”, ha detto Steve. Era uno chef del ristorante di Alice e spesso lasciava gli avanzi a Christopher, un ragazzino che veniva regolarmente a prendere il cibo.
“Davvero? C’è così tanto cibo? È abbastanza da condividere con i miei amici?” Gli occhi di Christopher brillavano di gioia.
“Sì, Chris”, rispose Steve con un grande sorriso. “Aspetta qui, ti prendo le valigie.”
Christopher era felicissimo quando ricevette i sacchi di cibo. Ringraziò Steve con un grande sorriso, lo salutò con la mano e se ne andò felice.
Ma Alice non aveva idea che questo fosse un fatto comune nel suo ristorante, finché un giorno non vide Christopher allontanarsi. Tuttavia, non era sicura se lui mangiasse gli avanzi solo per saziarsi. “Devo scoprire cosa sta succedendo a questo ragazzo. Dopotutto non sembra un senzatetto”, pensò mentre lo osservava.
Nei giorni successivi aspettò che lui tornasse e, quando lui tornò il terzo giorno, gli diede il benvenuto al ristorante.
“Ciao. Sei qui per raccogliere gli avanzi?” chiese gentilmente.
“SÌ!” Chris rispose felice. “Puoi chiamare lo chef? Avrebbe dovuto lasciare le borse per me.”
Alice gli sorrise calorosamente. “Non devi aspettare. Ho preparato del cibo fresco per te, così non dovrai mangiare gli avanzi. A proposito, come ti chiami?”
“Oh, sei stato molto gentile, grazie”, rispose Christopher. “Il mio nome completo è Christopher, ma puoi chiamarmi Chris.”
“Perché non mangi a casa, Chris?” chiese Alice. “Tua madre è malata?”
L’espressione del viso di Christopher cambiò. “In realtà… vivo in una casa di cura, e lì mangiamo male. Ogni volta che vengo qui, i vostri dipendenti mi aiutano. Vi sono molto grato per questo. Comunque, ora devo andare”, disse, allontanandosi in fretta.
Alice cominciò a sospettare che il ragazzo le stesse nascondendo qualcosa. Perciò decise di seguirlo quel giorno. Ciò che vide in seguito la scosse.
Invece di tornare a casa, Chris entrò in una casa, mise la borsa della spesa sulla veranda e proseguì. Poco dopo uscì una donna anziana, si guardò intorno sorpresa, prese la borsa e rientrò in casa.
Alice stava per bussare alla porta e chiedere alla donna chi fosse e come conoscesse Christopher quando all’improvviso ricevette una chiamata urgente dal ristorante e dovette tornare indietro.
Il giorno dopo, quando Christopher tornò al ristorante, lei lo stava aspettando.
“Devi spiegarmi una cosa, Chris. So che hai portato il cibo a qualcun altro. Sii onesto, chi è?”
“Mi dispiace, ti ho mentito”, ammise immediatamente Chris. “Ma ho portato il cibo a mia nonna. È l’unica famiglia che mi è rimasta.”
Alice rimase sbalordita. “Allora perché vivi in una casa?”
Chris aggrottò la fronte. “Quando i miei genitori sono morti, mia nonna non ha ottenuto la mia custodia perché non aveva finanze stabili. Non può nemmeno permettersi il cibo, quindi vengo qui ogni giorno per prendere del cibo e portarglielo a casa.”
Alice era colpita dal modo in cui Chris si prendeva cura della sua anziana nonna, ma allo stesso tempo si sentiva terribilmente triste per la loro situazione. Così quello stesso giorno andò a casa della nonna e le raccontò tutto. La nonna di Christopher, Edith, rimase scioccata quando si rese conto che era stato suo nipote a lasciare le borse del cibo davanti alla sua porta per tutto il tempo.
“È davvero mio nipote?” Edith riusciva a stento a trattenere le lacrime. “Mio Dio! Mi manca così tanto! Mi dispiace di non aver potuto aiutarlo.”
“Non si preoccupi, signora”, la rassicurò Alice. “Posso aiutare sia te che tuo nipote.”
Quello stesso giorno, Alice si recò all’orfanotrofio dove viveva Christopher e chiese la custodia del ragazzo. Fortunatamente, tutte le formalità furono sbrigate rapidamente e Christopher poté tornare a casa dalla nonna.
“Non so come ringraziarti per quello che hai fatto, Alice”, le disse Edith. “Ho sempre desiderato stare vicina a mio nipote, ma le circostanze hanno fatto sì che…” Edith iniziò a piangere.
“Non deve ringraziarmi, signora”, rispose Alice. “Ero più che felice di aiutare. Avendo perso i miei genitori molto presto, capisco quanto sia importante avere persone care intorno a te.”
Edith prese le mani di Alice tra le sue. “Non posso cambiare il passato, ma sei sempre il benvenuto qui. Sei come un membro della famiglia per noi.”
“È stato molto gentile da parte vostra, signora”, disse Alice, trattenendo a stento le lacrime. “Mi piacerebbe molto. Chris è già diventato molto speciale per me. È un bravo ragazzo.”
“Oh sì, lo è”, concordò Edith. “Ora abbiamo solo bisogno di un modo per mantenerci.”
“Oh, allora ho un suggerimento…”
Edith pensava che Alice le avrebbe offerto un lavoro al ristorante, ma quando sentì cosa intendeva, ricominciò a piangere.
“So che sto chiedendo molto, ma da quando ho perso i miei genitori non ho nessuno che si prenda cura di me”, spiegò Alice. “Pertanto, sto cercando qualcuno che possa amarmi come una madre. Spero che tu possa assumere questo ruolo. Quando si tratta dell’istruzione di Chris, è una mia responsabilità, in quanto sono il suo tutore.”
«Certamente, bambina mia», rispose Edith abbracciandola. “Non potrò mai ringraziarti abbastanza per la tua generosità. Sei davvero come un angelo che è entrato nelle nostre vite.”
“Non devi ringraziarmi”, disse Alice. “Grazie a te, ora ho una famiglia e penso che questo sia il tesoro più grande che ci sia.”