La signora Gibbs stava attraversando la settimana più difficile della sua vita quando un gentile conoscente la notò e alleviò la sua sofferenza.
Una vecchia con i capelli arruffati e un velo sbrindellato cominciò ad attirare l’attenzione del direttore del negozio. La signora Gibbs aveva l’abitudine di fare più volte il giro del negozio, prendere le cose dallo scaffale, esaminarle e rimetterle a posto.
Ma era il giorno più lento della settimana, e quel giorno il volto della signora Gibbs era il volto che il direttore del negozio vedeva dall’inizio del suo turno fino all’ora di pranzo.
In effetti, la signora Gibbs a volte rimaneva senza cibo all’ora di pranzo, e questo fu esattamente quello che accadde quel giorno.
Di solito poteva comprare delle patate, della frutta o almeno una pagnotta del pane più economico. Ma oggi è stata una giornata particolarmente difficile. Era l’ultima settimana del mese e la signora Gibbs era stata in tutti i negozi di alimentari della zona, alla ricerca di qualcosa da poter comprare con i pochi soldi che aveva.
“Se non fosse stato per un tubo rotto che ha quasi allagato la cucina, avrei potuto risparmiare sulle riparazioni e fare un pasto abbondante oggi”, pensò.
Questo era il terzo mese consecutivo in cui la sua misera pensione stava per scadere, lasciandola a lottare per gli avanzi per un’intera settimana.
Signora! C’è qualcosa che posso fare per te?” – chiese alla signora Gibbs.
La domanda inaspettata la riportò alla realtà. Riflettendoci, non riusciva a ricordare quando si era seduta sullo sgabello nella zona ristorazione.
“Niente, figliolo. Sono semplicemente… passato per una visita.”
Notando il leggero sospetto negli occhi del direttore del negozio, la signora Gibbs prese il sacchetto della spesa piegato. Lasciò il negozio il più velocemente possibile.
Il viaggio di ritorno era lungo e il sole cocente non l’aiutava. Trascinava i piedi lungo la strada, cercando di evitare che la suola penzolante della scarpa destra cadesse del tutto.
Lungo la strada c’erano caffè e succhi di frutta. “Almeno uno di loro sarebbe felice di darmi una bottiglia d’acqua e un panino”, pensò. Ma il tallone d’Achille della signora Gibbs era che non riusciva mai a convincersi a chiedere l’aiuto di cui aveva bisogno.
Sopprimendo la sete e ignorando il brontolio dello stomaco per trenta minuti, la signora Gibbs vide finalmente la sua casa alla fine della strada.
Era una piccola casa, una volta dipinta di blu e bianco, con il tetto fatiscente, che sarebbe stata la ragione principale delle sue spese il mese prossimo.
Fido, il cane del vicino, di solito correva verso di lei a quell’ora, ma quel giorno non si vedeva da nessuna parte. Invece ha visto qualcosa di sconvolgente: il vicino, il proprietario di Fido, è sgattaiolato fuori di casa ed è corso verso casa sua.
“Ehi, ehi”, la signora Gibbs corse verso l’uomo. In quel momento la suola della scarpa si staccò, bloccandola nel suo cammino.
“Non è Charlie? Cosa stava facendo sulla mia veranda? ”
Non voleva crederci perché Charlie le sembrava una brava persona. Ha lottato per trovare un lavoro stabile mantenendo la moglie incinta e i tre figli nella sua città natale. Ed era sempre distaccato, ma gentile con la signora Gibbs.
Solo ora le è venuto in mente. Tutte queste ragioni erano sufficienti perché Charlie iniziasse a rubare!
Quando finalmente la signora Gibbs raggiunse la porta, si rese conto di quanto si sbagliava. L’anziana trovò un sacchetto di verdure, una scatola di cibo in scatola, dei panini avvolti nella carta di giornale e tre bottiglie di succhi di frutta di diversi gusti.
Si sentì sollevata, ma rimase sbalordita dal cibo ben disposto davanti alla sua porta. “Mi basta per una settimana”, pensò.
“Charlie? Charlie! So che puoi sentirmi. Uscire!” – gridò la signora Gibbs, cercando di sbirciare attraverso gli alti cespugli che fungevano da recinzione tra le case.
“Vieni fuori o chiamo Gloria!” – impazienza e rabbia risuonavano nella voce della signora Gibbs.
Charlie avanzò silenziosamente, evitando di guardare negli occhi il suo vicino.
“Forse ho oltrepassato il limite. Cosa succede se noto la signora Gibbs che cerca qualcosa al supermercato? Non sa nemmeno che lavoro lì adesso. Conoscendola, si vergognerebbe se la vedessi soffrire”.
“Come sta oggi, signora Gibbs?” chiese Charlie, e si pentì immediatamente della sua domanda.
“Perchè lo hai fatto?” disse la signora Gibbs, indicando il cibo davanti alla porta.
Charlie impiegò un momento per trovare le parole. “Ti ho visto al supermercato. Sapevo che eri troppo orgoglioso per chiedere aiuto. E ho pensato che una donazione anonima fosse l’unico modo per aiutarti.”
“Avresti dovuto farlo diversamente, non credi?” chiese la signora Gibbs con un tono completamente diverso.
All’inizio Charlie rimase scioccato dall’improvviso cambiamento nella voce del suo vicino, ma si unì subito alle risate.
Il giorno successivo, Charlie stava aiutando un cliente in un negozio di alimentari quando fu inaspettatamente chiamato a un incontro con il direttore del negozio.
Fu preso dal panico mentre si dirigeva verso l’ufficio del direttore. “Nemmeno io posso permettermi di perdere quel lavoro.”
Con sua sorpresa, il direttore del negozio era di buon umore e stava parlando con una donna anziana: era la signora Gibbs.
“Allora, la signora Gibbs mi ha detto che ieri hai preso dal negozio prodotti scaduti e rifiutati.” Il direttore del negozio non rideva più.
“Mi dispiace … è vero. Le ho portato alcune lattine scadute di fagioli e bottiglie di succo. Pensavo stesse lottando e avesse bisogno di aiuto. ”
“Beh, avresti dovuto pensare al fatto che le tue azioni avranno conseguenze più gravi”, ha detto il manager con voce severa. “Ora, a causa delle tue azioni, accadranno due cose.”
A questo punto, Charlie ha lottato con l’impulso di scappare e non guardare mai indietro. Cosa avrebbe detto a sua moglie? Dove avrebbe trovato un altro lavoro?
“Prendi questo per primo”, il boss ha consegnato Charlie una busta.
“E prima di guardare cosa c’è nella busta, seguimi. Anche tu, signora. ”
Il trio si diresse al dipartimento di cottura. Charlie si immergeva nei suoi pensieri e tornò alla realtà quando il suo manager tossì forte.
Poi l’ha visto. Accanto al reparto pane c’era un grande armadio con verdure, frutta, cereali, pane e molto altro. L’iscrizione sul gabinetto recitava: “Lo scaffale di beneficenza. Scegli tutto gratuitamente. ”
Charlie era entusiasta della nuova iniziativa e fu sorpreso di vedere il suo capo sorridere di nuovo.
Ora stava grattando la testa sopra ciò che era nella busta.
La lettera recitava: “Per mostrare gentilezza e iniziativa, che sono una componente importante della leadership, ti promuovo all’assistente responsabile del negozio. Ciò significa che ottieni un ufficio e uno stipendio più elevato. ”
“Hai dimenticato qualcosa, giovane?” Sig.ra. Gibbs ha genito il manager.
“O si. E ora puoi portare moglie e figli. Puoi ringraziare la signora Gibbs per avermi parlato a lungo fino a quando non sono d’accordo. ”
Charlie era troppo felice per ricordare che alla signora Gibbs non piacciono gli abbracci. La baciò e riuscì a sussurrare “grazie” prima di piangere di gioia.